ESTA für die USA beantragen
So funktioniert's

Was ist ESTA?

ESTA steht für Electronic System for Travel Authorization und ist die elektronische Reisegenehmigung für Reisende, die im Rahmen des Visa Waiver Program ohne Visum in die USA einreisen möchten. Das gilt für touristische Reisen, bestimmte Geschäftsreisen und Transits bis maximal 90 Tage.

ESTA ist auch bei Zwischenlandungen in den USA nötig. Seit Oktober 2022 benötigen Visa-Waiver-Reisende ESTA außerdem auch vor der Einreise an einer Landgrenze, zum Beispiel aus Kanada oder Mexiko.

Wichtig: ESTA ist kein Visum und ersetzt kein Visum, wenn du eines brauchst. Eine Genehmigung erlaubt dir zunächst, zur Einreise anzureisen. Die endgültige Entscheidung trifft erst der CBP-Officer bei der Einreisekontrolle in den USA.

Sobald ESTA genehmigt wurde, ist es in der Regel zwei Jahre gültig oder bis zum Ablauf deines Reisepasses, je nachdem, was zuerst eintritt. Innerhalb dieser Zeit kannst du mehrfach in die USA reisen, solange jede einzelne Reise die Regeln des Visa Waiver Program erfüllt.

ESTA 2026 in Kurzform

• Offizielle Seite: esta.cbp.dhs.gov
• Offizielle Gebühr 2026: $40.27 pro Antrag
• Gültigkeit: meist zwei Jahre oder bis der Reisepass abläuft
• Aufenthalt: maximal 90 Tage pro Reise unter dem Visa Waiver Program
• Auch nötig bei: Transit, Kreuzfahrtanreise und Einreise auf dem Landweg aus Kanada oder Mexiko
• Nicht geeignet für: Arbeit, Studium, längere Aufenthalte oder problematische Reisehistorie, zum Beispiel Kuba seit dem 12. Januar 2021

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Wo beantrage ich ESTA?

ESTA beantragst du online auf der offiziellen Seite der US-Grenzschutzbehörde CBP: esta.cbp.dhs.gov. Es gibt auch eine offizielle ESTA-App.

Es gibt viele Drittanbieter, die den Antrag für dich übernehmen und dafür teils deutlich mehr verlangen. Das ist in den meisten Fällen nicht nötig. Wenn du die offizielle Domain nutzt, zahlst du 2026 die offizielle ESTA-Gebühr von $40.27 pro Antrag.

Für den Antrag brauchst du unter anderem:

• einen gültigen biometrischen Reisepass aus einem Visa-Waiver-Land
• ein aktuelles Selfie-Foto des Reisenden
• E-Mail-Adresse, Wohnadresse und Telefonnummer
• Notfallkontakt
• Zahlungsmittel, zum Beispiel Kreditkarte oder PayPal
• falls vorhanden: Arbeitgeberdaten, andere Namen/Aliase oder Global Entry / NEXUS / SENTRI Nummer

Für jedes Familienmitglied wird ein eigener ESTA-Antrag benötigt, auch für Babys und Kinder. Wichtig ist dabei ein eigener biometrischer Reisepass. Ein alter deutscher Kinderreisepass ist für das Visa Waiver Program problematisch, weil er nicht als e-Passport gilt.

Wie funktioniert die Beantragung?

Das Ausfüllen des Formulars ist an sich nicht schwer. Hier findest du ein paar Tipps, die dich dabei unterstützen:

1. Antragsstellerinformationen eingeben

Zunächst gibst du deine Daten ein. Dazu brauchst du deinen Reisepass, nicht deinen Personalausweis, denn genau mit diesem Dokument reist du in die USA ein. Achte besonders auf Namen, Geburtsdatum, Passnummer und Ablaufdatum. Schon kleine Tippfehler können später Probleme machen.

Sobald du unter “Land der Staatsbürgerschaft” GERMANY (DEU) auswählst, kann das Feld “Nationale Identitätsnummer” relevant werden. Bei deutschen Reisenden ist damit in der Regel die Nummer des Personalausweises gemeint, nicht die Reisepassnummer.

2. Persönliche Angaben

Hier werden persönliche Angaben, Kontaktinformationen und einige Zusatzinformationen abgefragt. Fülle alles wahrheitsgemäß aus. Wenn du freiwillige Social-Media-Angaben machst, sollten auch diese Angaben korrekt sein.

In das Feld “Name des Arbeitgebers” gibst du den Namen deines derzeitigen oder letzten Arbeitgebers ein. Du kannst hier aber auch andere Angaben machen:

• SELF-EMPLOYED für Selbstständige
• STUDENT
• HOMEMAKER für Hausfrauen oder Hausmänner
• …

3. Reiseinformationen angeben

Wenn du einen Roadtrip planst, gib als US-Kontakt bzw. Aufenthaltsadresse am besten die Adresse deiner ersten Unterkunft an. Falls du noch keine feste Route hast, solltest du zumindest die erste Nacht sauber geplant haben.

4. Fragen betreffend die Anspruchsberechtigung

Wie alle Informationen müssen auch diese Fragen wahrheitsgemäß beantwortet werden. Bei falschen Angaben kann es zu ernsthaften Problemen kommen, auch noch bei der Einreise. Wenn du bei einer der Sicherheits- oder Berechtigungsfragen unsicher bist, solltest du nicht raten, sondern die offiziellen Hinweise prüfen oder fachlichen Rat einholen.

Nachdem du deine persönlichen Angaben gemacht und bezahlt hast, erhältst du häufig innerhalb kurzer Zeit eine Rückmeldung. CBP empfiehlt trotzdem, ESTA so früh wie möglich zu beantragen; spätestens 72 Stunden vor Abreise solltest du den Antrag gestellt haben.

Du musst die ESTA-Bestätigung normalerweise nicht ausdrucken, weil die Genehmigung elektronisch geprüft wird. Ein Ausdruck oder Screenshot in den Reiseunterlagen schadet aber nicht, besonders wenn du unterwegs schnell deine Antragsnummer finden möchtest.

Wann du ein neues ESTA brauchst

Ein neues ESTA ist nicht nur nach Ablauf der zwei Jahre nötig. Du musst auch neu beantragen, wenn du einen neuen Reisepass bekommst, deinen Namen oder deine Staatsangehörigkeit änderst oder sich eine Antwort auf die Berechtigungsfragen ändert. Typischer Reisefehler: erst den neuen Pass beantragen und dann vergessen, dass das alte ESTA damit nicht mehr nutzbar ist.

Häufige Fehler beim ESTA-Antrag

• Passnummer falsch abgeschrieben: Verwechsle nicht Buchstaben und Zahlen, etwa O und 0.
• Name nicht wie im Pass: Umlaute und zweite Vornamen sollten so übernommen werden, wie sie im Reisepass stehen.
• Falsche Drittanbieter-Seite: Wenn der Antrag deutlich teurer als $40.27 ist, bist du sehr wahrscheinlich nicht auf der offiziellen Seite.
• Zu spät beantragt: Viele Genehmigungen kommen schnell, aber darauf solltest du dich nicht verlassen.
• Kuba- oder Iran-/Irak-/Syrien-Reise übersehen: Bestimmte frühere Aufenthalte können ESTA ausschließen.

Einreise auf dem Landweg

Wenn du aus Kanada oder Mexiko in die USA einreist, brauchst du als Visa-Waiver-Reisender ebenfalls ESTA. Zusätzlich kann an der Grenze bzw. online ein I-94-Eintrag eine Rolle spielen. Gerade bei Roadtrips mit Mietwagen solltest du deshalb nicht erst an der Grenze anfangen, dich mit den Formalitäten zu beschäftigen.

Wichtiges zum Schluss:

• ESTA ist keine Einreisegarantie. Die endgültige Entscheidung trifft CBP bei der Ankunft.
• Beantrage ESTA nicht erst am Abflugtag. Mindestens 72 Stunden vorher ist sinnvoll, besser direkt nach der Reiseplanung.
• Dein Reisepass muss für die gesamte Dauer deines Aufenthalts gültig sein. Deutschland, Österreich und die Schweiz gehören zum sogenannten Six Month Club; für diese Länder ist die zusätzliche Sechs-Monats-Gültigkeit nach Ausreise in der Regel nicht erforderlich. Prüfe vor der Reise trotzdem den aktuellen Stand bei CBP und achte auch auf Airline-Vorgaben.
• Wenn du seit dem 1. März 2011 in bestimmten Ländern wie Iran, Irak, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien oder Jemen warst oder seit dem 12. Januar 2021 in Kuba, kann ESTA ausgeschlossen sein. In solchen Fällen brauchst du meist ein Visum.