Der Petrified Forest National Park ist kein klassischer Wald, sondern ein weiter, stiller Wüstenpark mit versteinerten Baumstämmen, farbigen Badlands, Petroglyphen und einem echten Stück Route-66-Geschichte. Der Park liegt direkt an der I-40 bei Holbrook und funktioniert sehr gut als halber bis ganzer Reisetag zwischen Flagstaff, Winslow, Gallup oder dem Canyon-Land im Nordosten Arizonas.
Wichtig für die Planung: Die Parkstraße ist nicht rund um die Uhr geöffnet, der Park akzeptiert kein Bargeld und im Park gibt es keine normalen Campingplätze oder Lodges. Wer Blue Mesa, Painted Desert, Crystal Forest und die Route-66-Spuren in Ruhe sehen will, sollte nicht erst kurz vor Schließung ankommen.
Orientierung im Park
Der Petrified Forest National Park liegt im Nordosten Arizonas direkt an der Interstate 40, etwa 25 Meilen östlich von Holbrook. Viele Besucher unterschätzen den Park, weil er auf der Karte wie ein kurzer Zwischenstopp wirkt. Tatsächlich lohnt sich hier aber ein sauber geplanter halber Tag, besser ein ganzer Tag, wenn du Blue Mesa laufen, mehrere Viewpoints mitnehmen und Route-66-Stopps einbauen möchtest.
Der Park hat zwei wichtige Zugänge: den North Entrance an der I-40 beim Painted Desert Visitor Center und den South Entrance an der US-180 beim Rainbow Forest Museum. Die Petrified Forest Road verbindet beide Eingänge als Scenic Drive. Praktisch ist das besonders für Roadtrips: Du kannst an einem Ende hinein- und am anderen Ende wieder herausfahren, statt denselben Weg zurückzumüssen.
Aktuell ist die Park Road in der Regel von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Arizona bleibt ganzjährig auf Mountain Standard Time, was im Sommer bei Routen aus Kalifornien, Utah oder New Mexico schnell verwirren kann. Der Eintritt kostet $25 pro Fahrzeug, $20 pro Motorrad oder $15 pro Person ohne Fahrzeug. Der Park ist cashless, du brauchst also Karte oder digitalen Pass. Der America-the-Beautiful-Pass kostet 2026 $80 für US-Residents und $250 für Non-US-Residents. Die zusätzliche $100-Nonresident-Fee gilt nach NPS-Liste nicht für Petrified Forest.
Unsere Route durch den Park
2025 standen wir noch vor Sonnenaufgang am geschlossenen Parktor. Nach der Öffnung starteten wir im Süden beim Rainbow Forest Museum und den Giant Logs, bevor wir Blue Mesa und weitere Stopps entlang der Park Road ansteuerten. Der frühe Start brachte uns ruhige Wege, aber eben keinen Sonnenaufgang im Park: Die festen Öffnungszeiten bestimmen hier die Tagesplanung.
Den tatsächlichen Ablauf mit den einzelnen Stopps findest du im Reisebericht zum Petrified Forest 2025.
Highlights
Route 66 im Park
Petrified Forest ist der einzige Nationalpark, durch den ein Abschnitt der historischen Route 66 verlief. Heute erinnert ein markierter Stopp mit einem alten Fahrzeug und der ehemaligen Trasse an diese Zeit. Für Route-66-Reisende ist das kein langer Aufenthalt, aber ein schöner, authentischer Bezugspunkt zwischen Holbrook, Winslow und Gallup.
Aktivitäten
Der Park funktioniert am besten als Mischung aus Scenic Drive, kurzen Wegen und gezielten Stopps. Die wichtigsten Punkte liegen direkt oder mit kurzen Abzweigen an der Petrified Forest Road.
Kurze Wege: Blue Mesa, Crystal Forest, Giant Logs, Painted Desert Rim und Puerco Pueblo sind die besten Einstiege. Sie sind nicht extrem lang, aber im Sommer wegen Sonne, Wind und kaum Schatten trotzdem ernst zu nehmen.
Fotografie: Blue Mesa ist bei bedecktem Himmel oder weichem Licht besonders stark, weil die Farben dann weniger hart wirken. Painted Desert lohnt sich am Morgen oder später am Tag. Mittags ist das Licht oft flach und sehr grell.
Backcountry: Der Park erlaubt Tageswanderungen abseits der Standardwege in bestimmten Bereichen, aber du brauchst Orientierung, Wasser und realistische Selbsteinschätzung. Für Devil's Playground gelten zusätzliche Permit-Regeln. Für normale Besucher reichen die markierten Trails meist völlig.
Nicht sammeln: Versteinertes Holz, Fossilien, Steine, Pflanzen und archäologische Objekte dürfen im Park nicht mitgenommen werden. Das ist nicht nur ein freundlicher Hinweis, sondern eine harte Schutzregel.
Lage & Anfahrt
Der nördliche Eingang liegt direkt an der I-40 und ist der naheliegende Zugang, wenn du aus Flagstaff, Winslow, Holbrook oder Gallup kommst. Der südliche Eingang liegt an der US-180. Wenn du den Park als Durchfahrt planst, ist die Kombination aus I-40 und US-180 besonders praktisch.
Von Holbrook brauchst du etwa eine halbe Stunde bis zum Park. Winslow ist weiter entfernt, kann aber mit La Posada, Route-66-Atmosphäre und Standin' on the Corner ein schöner Übernachtungsort sein. Flagstaff ist die größere Basis, wenn du Petrified Forest mit Grand Canyon, Walnut Canyon oder weiteren Nordarizona-Zielen kombinierst.
Übernachten und Camping
Im Petrified Forest National Park gibt es keine Lodges, keine RV-Plätze, kein normales Autocamping und kein einfaches Übernachten auf Parkplätzen. Wer im Park übernachten will, muss in die ausgewiesene Wilderness backpacken und am selben Tag eine kostenlose Wilderness Permit einholen. Das ist eher etwas für erfahrene Besucher, nicht für einen spontanen Roadtrip-Abend.
Für die meisten Reisenden sind Holbrook, Winslow oder Flagstaff sinnvoller. Holbrook ist am nächsten und praktisch, Winslow ist atmosphärischer für Route-66-Fans, Flagstaff bietet die meisten Hotels und Restaurants. Private Campgrounds gibt es außerhalb des Parks in der Region; für Naturcamping kommen eher umliegende National Forests oder State Parks infrage.
Umgebung des Parks
Die nahegelegene Stadt Holbrook ist der praktischste Ausgangspunkt. Das Wigwam Motel, Diners und alte Route-66-Spuren passen gut, wenn du den Park nicht isoliert, sondern als Teil eines Roadtrips erleben willst.
Das Navajo County Historical Museum in Holbrook ist ein kurzer Zusatzstopp, wenn du ohnehin im Ort übernachtest oder auf schlechtes Wetter reagieren musst.
Das Painted Desert Indian Center liegt nahe der I-40. Prüfe vorab, ob sich ein Stopp aktuell lohnt; als kurzer Souvenir- oder Roadtrip-Halt kann es passen, als Hauptziel würde ich es nicht einplanen.
Der Apache-Sitgreaves National Forest ist landschaftlich ein Kontrast zur offenen Wüste und eher für längere Arizona-Routen interessant als für einen kurzen Petrified-Forest-Besuch.
Gründe
Warum Petrified Forest lohnt
- Blue Mesa: Der kurze Loop bringt dich direkt in die farbigen Badlands.
- Painted Desert: Die Viewpoints zeigen eine weite, stille Landschaft, die vor allem bei weichem Licht stark wirkt.
- Route 66: Der Park hat einen echten Bezug zur historischen Straße und passt perfekt in eine Nordarizona-Route.
- Kurze Stopps: Viele Highlights sind ohne lange Wanderungen erreichbar.
- Gute Lage: Der Park liegt direkt an der I-40 zwischen Flagstaff/Winslow/Holbrook und Gallup.
Insider-Tipps zum Petrified Forest National Park
Nicht zu spät kommen: Die Park Road hat feste Öffnungszeiten. Plane Blue Mesa und die südlichen Stopps nicht für kurz vor Schluss.
Von Norden nach Süden fahren: Wenn du von der I-40 kommst, funktioniert die Route über Painted Desert, Blue Mesa und Crystal Forest bis zur US-180 sehr logisch.
Blue Mesa wirklich laufen: Nur vom Parkplatz zu schauen ist deutlich schwächer. Der kurze Loop ist einer der besten Gründe für den Park.
Karte statt Bargeld: Der Park ist cashless. Halte Kreditkarte, Debitkarte oder digitalen Pass bereit.
Wind und Sonne einplanen: Auch kurze Wege fühlen sich auf der offenen Hochwüste bei Hitze, Wind oder Gewitterfronten schnell anstrengender an.
Nichts mitnehmen: Kein versteinertes Holz, keine Steine, keine Fossilien. Wer ein Souvenir möchte, kauft legal gesammeltes Material außerhalb des Parks.
Holbrook realistisch sehen: Der Ort ist praktisch und Route-66-nah, aber kein großer Ferienort. Für mehr Auswahl sind Winslow oder Flagstaff angenehmer.
Zeitpuffer für Fotos: Blue Mesa und Painted Desert wirken je nach Licht sehr unterschiedlich. Ein bisschen Spielraum lohnt sich hier mehr als ein gehetzter Durchlauf.
Häufige Fragen
Wie viel kostet der Eintritt in den Petrified Forest National Park?
Der 7-Tage-Eintritt kostet aktuell $25 pro Fahrzeug, $20 pro Motorrad oder $15 pro Person ohne Fahrzeug. Der Park akzeptiert kein Bargeld.
Gilt im Petrified Forest die zusätzliche $100-Nonresident-Fee?
Nein. Petrified Forest steht laut NPS nicht auf der Liste der 11 Parks, in denen Non-US-Residents ab 16 Jahren zusätzlich $100 zahlen.
Wann ist der Petrified Forest National Park geöffnet?
Die Park Road ist aktuell in der Regel von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Der Park ist ganzjährig geöffnet, aber an Thanksgiving und Weihnachten geschlossen. Arizona bleibt ganzjährig auf Mountain Standard Time.
Kann man im Petrified Forest National Park campen?
Es gibt keine normalen Campingplätze, keine RV-Plätze und kein Autocamping im Park. Übernachten ist nur als Backpacking in der ausgewiesenen Wilderness mit kostenloser Permit möglich.
Welche Highlights sollte man beim ersten Besuch sehen?
Painted Desert, Blue Mesa, Crystal Forest, Giant Logs, Puerco Pueblo, Newspaper Rock und der Route-66-Stopp sind die wichtigsten Punkte für einen ersten Besuch.
Wie viel Zeit sollte man einplanen?
Für eine reine Durchfahrt reichen etwa 2 bis 3 Stunden. Besser sind 4 bis 6 Stunden, wenn du Blue Mesa laufen, mehrere Viewpoints sehen und nicht hetzen möchtest.
