Bei Ice Cave und Bandera Volcano kannst Du auf einem Besuch erst in einen Vulkankrater schauen und danach zur Eisfläche einer Lavaröhre hinabsteigen. Für beide kurzen Wege würde ich 1½ bis 2 Stunden vor Ort einplanen; die Anfahrt kommt dazu.
Das Naturziel liegt an der NM 53 südwestlich von Grants und wird privat betrieben. Es hat einen eigenen Eintritt und eine Winterpause. Ich war am 14. April 2025 hier – nach dem Headland Trail in El Morro und vor der Weiterfahrt nach Albuquerque.
Ein Stopp für Krater, Lava und Eis
Der Reiz liegt für mich im Wechsel der Landschaft: oben dunkles Vulkangestein und Bäume, am Ende des anderen Wegs plötzlich Eis und kalte Luft. Wenn Du auf der NM 53 durch den Westen von New Mexico reist, ist das eine schöne Ergänzung zu den Sandsteinfelsen von El Morro.
Die Anlage ist ein eigenständiges privates Ausflugsziel in der Vulkanregion, kein kostenloser NPS-Trail. Der National Park Service führt Bandera Volcano und Ice Cave unter den benachbarten Attraktionen von El Malpais auf. Für Deine Planung bedeutet das: eigenes Ticket und eigene Betriebszeiten.
Meine Runde am 14. April 2025
Mein Tag begann im Petrified Forest National Park. Nach den versteinerten Baumstämmen und Blue Mesa ging es weiter nach El Morro, wo ich den Headland Trail lief. Danach besuchte ich Ice Cave und Bandera Volcano.
Zuerst ging ich durch die Lava zum Krater. Das schwarze Gestein mit seinen Rissen und unregelmäßigen Formen war schon unterwegs interessant; dazwischen standen Bäume und Sträucher. Am Aussichtspunkt konnte ich in den großen Kessel schauen. Auf meinem Foto erkennst Du die rötlichen Flanken und die einzelnen Bäume, die darin wachsen.
Anschließend ging es zur Ice Cave. Der kühle Luftzug beim Hinabsteigen war der Moment, der mir besonders in Erinnerung geblieben ist. Zwischen der Vulkanlandschaft oben und der Eisfläche unten lag nur dieser kurze Weg mit der Treppe – ein überraschender Kontrast.
Danach fuhr ich nach Albuquerque weiter. Den gesamten Ablauf findest Du im Reisebericht von Tag 6. Für einen ersten Besuch würde ich den Tag weniger voll planen: Petrified Forest verdient eigene Zeit, statt zusammen mit mehreren Wanderungen nur in eine lange Transferetappe zu rutschen.
Der Weg zum Bandera Volcano
Vom Trading Post führt der Weg durch die Vulkanlandschaft und allmählich bergauf zum Kraterausblick. Laut Betreiberbeschreibung dauert dieser Teil ungefähr 40 Minuten hin und zurück. Die FAQ nennen etwa eine halbe Meile je Richtung, also rund 1,6 Kilometer insgesamt.
Ich würde hier nicht nur den Endpunkt abhaken. Gerade das Gestein am Wegrand macht den Spaziergang aus. Bleibe auf dem ausgewiesenen Weg und nimm Dir am Aussichtspunkt Zeit für den Blick in den Krater, statt auf eigene Faust weiterzugehen. Der offizielle Wegführer endet am Lookout und fordert ausdrücklich dazu auf, dort nicht darüber hinauszusteigen.
Der Anstieg ist überschaubar, aber nicht völlig eben. Mit festen Schuhen, Wasser und einem ruhigen Tempo ist die Planung angenehmer als mit einem knapp kalkulierten Zeitfenster bis zur nächsten Attraktion. Wer längere Steigungen vermeiden möchte, sollte die beiden Wege getrennt beurteilen und am Eingang nachfragen.
Über die Treppen zur Eisfläche
Der zweite Weg führt zur Ice Cave, einer Höhle in einer teilweise eingestürzten Lavaröhre. Auf der Betreiberseite sind dafür ungefähr 20 Minuten hin und zurück angegeben. Dazu gehören die Treppen zur Besucherplattform. Dort siehst Du die Eisfläche noch im Tageslicht vom Höhleneingang.
Für mich war das ein kurzer Besuch zum Schauen und Fotografieren. Du unternimmst hier keine lange unterirdische Höhlentour. Die Eisfläche selbst darfst Du nicht betreten; die Besucherregeln begrenzen den Zugang auf die Plattform.
Die Treppen sind auch der entscheidende Punkt, wenn Du mit Kinderwagen unterwegs bist oder einen stufenlosen Zugang brauchst. Vor der Fahrt würde ich mit dem Betreiber klären, welcher Teil für Dich machbar ist. Bedenke außerdem: Die Stufen müssen nach dem Besuch wieder hinaufgegangen werden. Für Kinder ist das Geländer kein Kletterplatz.
Öffnungszeiten, Ticket und Winterpause
Besucherangaben geprüft am 20. Oktober 2026. Der Betreiber nennt für den Eintritt 14 Dollar ab 13 Jahren, 7 Dollar für Kinder von 6 bis 12 und freien Eintritt für Kinder unter 6. Das Ticket gilt für beide Wege; laut Website ist keine Reservierung erforderlich. Aktuelle Preise beim Betreiber.
Die FAQ nennen regulär den 1. März bis 1. November und täglich 9–17 Uhr. Das ist ein Saisonbetrieb mit Winterpause, keine ganzjährig geöffnete Höhlenattraktion. Am Saisonrand und bei schlechtem Wetter würde ich vor der Anfahrt kurz nachfragen. Lege den Besuch nicht erst auf die letzte halbe Stunde vor Betriebsschluss.
Plane neben dem Ticket auch die Zeit für beide Wege ein. Die zusammen etwa einstündige Gehzeit des Betreibers ist etwas anderes als mein großzügigeres Besuchsbudget mit Fotos, Pausen und Ankunft.
An der NM 53 zwischen El Morro und Grants
Die Adresse lautet 12000 Ice Caves Road, Grants, NM 87020. Gemeint ist das Gelände an der NM 53 südwestlich der Stadt. Der Betreiber warnt in seinen Anreisehinweisen vor falsch gesetzten Navigationszielen innerhalb von Grants. Prüfe den Zielpunkt vor dem Losfahren auf der Übersichtskarte.
Von der I-40 führt die Anreise über Exit 81 und die NM 53. Von El Morro aus bleibst Du auf der NM 53 Richtung Grants. Ich würde beide Naturziele als zusammengehörigen regionalen Ausflug betrachten und die genaue Reihenfolge nach den jeweiligen Öffnungs- und Trailstartzeiten festlegen. Prüfe dafür die aktuellen Besucher- und Trailstartzeiten beider Ziele.
Für die weitere Reise bietet sich Albuquerque als nächster größerer Stadtaufenthalt an. Wenn Du dagegen Richtung Arizona weiterfährst, ordne den Abstecher bewusst in den Fahrtag ein. Die New-Mexico-Übersicht hilft Dir, diesen westlichen Teil von Santa Fe, White Sands und Carlsbad Caverns zu unterscheiden – diese Ziele liegen nicht alle auf einer kurzen Runde.
Häufige Fragen
Gehören Ice Cave und Bandera Volcano zum NPS-Park El Malpais?
Das Ausflugsziel ist privat betrieben und hat einen eigenen Eintritt. Der National Park Service führt es als benachbarte Attraktion von El Malpais auf. Plane mit den Regeln und Betriebszeiten des privaten Betreibers.
Wie viel Zeit würde ich für beide Wege einplanen?
Meine Empfehlung sind 1½–2 Stunden vor Ort mit Fotos und Pausen. Die reine Gehzeit gibt der Betreiber mit zusammen ungefähr einer Stunde an. Deine Anfahrt kommt jeweils dazu.
Ist das eine ganzjährig geöffnete Eishöhle?
Nein, der Besucherbetrieb hat eine Winterpause. Die Betreiber-FAQ nennen regulär den 1. März bis 1. November. Prüfe besonders am Saisonrand den konkreten Öffnungstag und mögliche Wetterunterbrechungen. Stand: 20. Oktober 2026.
Kann ich in der Ice Cave auf das Eis gehen?
Nein. Du steigst über die Treppen zur Besucherplattform und schaust von dort auf das Eis. Der Betreiber erlaubt keinen Zugang über die Plattform hinaus. Eine lange Höhlendurchquerung gehört nicht zu diesem Besuch.
Ist die Besucherplattform ohne Treppen erreichbar?
Zur Ice Cave führen Treppen hinunter und wieder hinauf. Wenn Du einen stufenlosen Zugang brauchst, kläre vor der Fahrt direkt mit dem Betreiber, welche Bereiche für Dich zugänglich sind.
