Die 18 Meilen lange Wildlife Loop Road führt durch Prärie und Ponderosa-Kiefern im Custer State Park. Tobias ist sie 2022 morgens selbst gefahren und sah Bisons, Präriehunde und Burros; eine Sichtung ist trotzdem nie garantiert. Füttern und Stören ist verboten, zu Bisons, Wapitis und anderen großen Tieren gelten mindestens 100 Yards Abstand.
Die Route
Beschreibung der Strecke
Die Wildlife Loop Road führt durch den südlichen Custer State Park und wird über weitere Parkstraßen zu einer Rundfahrt verbunden. Die Strecke verläuft durch sanfte Hügel, Ponderosa-Kiefern und weite Prärien. Laut Park sind früher Morgen und die Zeit kurz vor Sonnenuntergang am besten für Tierbeobachtungen.
Tobias fuhr die Strecke 2022 am Morgen seines zweiten Parktags. Bisons standen teils direkt an der Straße, dazu kamen Präriehunde und Burros. Diese Sichtungen zeigen, was möglich ist, sind aber keine Garantie für andere Tage.
Fahrtdauer
Der Park nennt für die 18 Meilen mindestens 90 Minuten. Bei Tieren auf der Fahrbahn, Fotostopps oder höherem Verkehr dauert die Runde deutlich länger.
Tierbeobachtungen
Bisons
Bisons sind die auffälligsten Tiere entlang der Wildlife Loop Road. Die Herden können direkt auf oder neben der Fahrbahn stehen. Bleibe dann im Auto, halte Abstand und versuche nicht, zwischen den Tieren hindurchzufahren.
Begging Burros
Die bekannten „begging burros“ sind verwilderte Esel, die sich häufig Autos nähern. Trotzdem gelten sie als Wildtiere. Füttern und Stören ist nach den Parkregeln verboten; halte Fenster und Türen geschlossen, wenn ein Tier zu nahe kommt, und locke es nicht für ein Foto an.
Weitere Wildtiere
Neben Bisons kannst du Präriehunde, Wapitis, Weißwedel- und Maultierhirsche, Pronghorns und Burros sehen. Möglich sind außerdem Dickhornschafe, Kojoten, Eulen und mit sehr viel Glück ein Berglöwe.
Landschaft und Natur
Landschaftsbeschreibung
Die Wildlife Loop Road führt durch abwechslungsreiche Landschaften mit sanften Hügeln, dichten Pinienwäldern und idyllischen Flusstälern. Im Frühling und Sommer sind die Prärien mit wilden Blumen übersät, während im Herbst die Blätter in prächtigen Farben leuchten.
Besondere Aussichtspunkte
Entlang der Strecke gibt es zahlreiche Aussichtspunkte und Fotostopps. Halte an den empfohlenen Stellen an, um die Aussicht zu genießen und die Schönheit der Natur festzuhalten.
Aktivitäten entlang der Strecke
Wanderwege
Es gibt mehrere Wanderwege entlang der Wildlife Loop Road, darunter der Prairie Trail, ein 3-Meilen-Rundweg, der durch die Graslandschaften führt, und Teile des Centennial Trail, der sich über 22 Meilen erstreckt und tiefer in den Park führt.
Besucherzentren
Das Wildlife Station Visitor Center liegt direkt an der Strecke. Das Bison Center befindet sich am südlichen Ende des Wildlife-Loop-Gebiets; das ganzjährig geöffnete Custer State Park Visitor Center liegt weiter nördlich an US 16A. Öffnungszeiten sind saisonabhängig und sollten vor der Fahrt geprüft werden.
Bison Center
Das Custer State Park Bison Center bietet eine faszinierende Möglichkeit, mehr über die majestätischen Bisons und ihre Geschichte im Park zu erfahren. Das Besucherzentrum befindet sich am südlichen Ende der Wildlife Loop Road und bietet eine Vielzahl von interaktiven Ausstellungen und informativen Displays über die Bisons. Hier erfährst du alles über die Bedeutung der Bisons für die Ökologie des Parks, ihre Verhaltensweisen und die Bemühungen zur Erhaltung der Herde.
Praktische Tipps
Eintritt und Gebühren
Die 2026 geprüfte temporäre Lizenz für den Custer State Park kostet 25 US-Dollar pro Fahrzeug und gilt sieben Tage. Jahreslizenzen kosten 40 US-Dollar für Einwohner South Dakotas und 60 US-Dollar für Nicht-Einwohner. Der America-the-Beautiful-Pass gilt hier nicht.
Beste Reisezeit und Wetterbedingungen
Die Wildlife Loop Road ist ganzjährig geöffnet, allerdings können einige Straßen im Winter witterungsbedingt geschlossen sein. Die beste Zeit für Tierbeobachtungen ist früh morgens oder spät nachmittags.
Empfehlungen für geführte Touren
Geführte Buffalo Safari Jeep Tours können zusätzliche Parkbereiche erschließen. Auch dort bleiben Sichtungen Naturbeobachtungen und sind keine Garantie; prüfe Anbieter, Saison, Preis und Sicherheitsregeln vor der Buchung.
Fazit
Für die Runde solltest du mehr Zeit einplanen, als 18 Meilen vermuten lassen. Tiere auf der Straße, Fotostopps und langsamer Verkehr können die Fahrt deutlich verlängern.
Häufige Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für die Wildlife Loop Road?
Die beste Reisezeit für die Wildlife Loop Road ist früh morgens oder spät nachmittags, wenn die Tiere am aktivsten sind und die Temperaturen angenehmer sind.
Wie lange dauert die Fahrt auf der Wildlife Loop Road?
Die reine Fahrzeit beträgt etwa 1 bis 2 Stunden, je nach Anzahl der Stopps und der Zeit, die du für Tierbeobachtungen und Fotomöglichkeiten einplanst.
Welche Tiere kann man auf der Wildlife Loop Road sehen?
Zu den Tieren, die du sehen kannst, gehören Bisons, Präriehunde, Elche, Weißwedel- und Maultierhirsche, Pronghorns, Wildburros und verschiedene Vogelarten wie Adler und Falken.
Gibt es Wanderwege entlang der Wildlife Loop Road?
Ja, es gibt mehrere Wanderwege entlang der Wildlife Loop Road, darunter der Prairie Trail, ein 3-Meilen-Rundweg, und Teile des Centennial Trail.
Wie viel kostet der Eintritt zur Wildlife Loop Road?
Der Eintritt in den Custer State Park beträgt $20 pro Fahrzeug für eine 7-Tage-Lizenz oder $36 für eine Jahreslizenz.
Sind geführte Touren auf der Wildlife Loop Road verfügbar?
Ja, du kannst eine geführte Buffalo Safari Jeep Tour buchen, die exklusive Zugangsrechte zu privaten Wegen bietet und nahezu hautnahe Begegnungen mit den Tieren garantiert.
